já no fim desse ano, contava mais de 1.000 aviões de linha, portanto a produção de máquinas de vôo fora iniciada secretamente em 1933. A guerra civil da Espanha proporcionou à Alemanha, que se alinhou com os nacionalistas, a oportunidade de pôr em prova, na Legião Côndor, homens e meios; os resultados revelaram-se excelentes, também em conseqüência da escassa resistência dos adversários. O reforço da Luftwaffe continuou; assim, no dia 1° de setembro de 1939, à época da invasão alemã da Polônia e da declaração de guerra da França e da Inglaterra, o seu potencial já era de 4.800 aviões, dos quais 1.750 eram bombardeiros médios e de mergulho, e 1.200 caças. A invasão alemã se revelou inderrotável na "guerra relâmpago", nas campanhas da Polônia, da Noruega, da Dinamarca, da Holanda, da Bélgica e da França. Os seus limites, entretanto, se fizeram evidentes na Batalha da Inglaterra: a falta de bombeiros pesados, estratégicos, em condições de defender-se por si mesmos, foi fator decisivo entre as causas do seu insucesso; além disto, os aviões como o Stuka se revelaram desastrosamente vulneráveis. Seja como for, a Luftwaffe continuou combatendo, no Mediterrâneo, na África do Norte, nos Balcãs e na União Soviética, enquanto que sua indústria despendia esforços desnorteadores para produzir 120.000 aviões: 8.300 em 1939; 10.800, em 1940; 15.600, em 1942; 25.550, em 1943; 39.800, em 1944; 8.000, até maio de 1945. Os ases alemães contaram vitórias às centenas.

com 352 vitórias! Seguiram-se-lhe 103 pilotos com mais de 100 vitórias cada um; entre estes, figuraram Gerhard Barkhorn (301); Günther Rall (275); Otto Kittel (267); Walter Nowotny (258). Nos começos de 1944, começou o declínio da Luftwaffe; nem mesmo os mil aviões a jato, lançados à luta no ultimo instante, bastaram para modificar o curso de uma guerra já então perdida.